Els ODS, que van entrar en vigor al gener de 2016, són un conjunt d’objectius, metes i indicadors d’aplicació universal que fixen resultats quantitatius en les tres dimensions —social, econòmica i ambiental— del desenvolupament sostenible. Aborden qüestions crítiques relatives a la sostenibilitat, com la pobresa, el canvi climàtic, la desigualtat, el desenvolupament econòmic i la protecció dels ecosistemes. Els ODS seran implementats en tots els països, en les diferents escales territorials.
Malgrat que els ODS no són jurídicament obligatoris, s’espera que els governs els adopten com a propis, emprant-los com a brúixola per a harmonitzar els objectius als compromisos mundials, la qual cosa és extensible també a nivell regional i local, sempre considerant la necessitat d’adaptar l’abast i continguts dels ODS i les seues metes al context local i a les seues competències.